起重電磁鐵有許多優點：起重電磁鐵磁性的有無可以用通、斷電流控制；磁性的大小可以用電流的強弱或線圈的匝數來控制；也可改變電阻控制電流大小來控制磁性大小；它的磁極可以由改變電流的方向來控制，等等。即：磁性的強弱可以改變、磁性的有無可以控制、磁極的方向可以改變。
　　
　　電磁鐵的歷史　１８２２年，法國物理學家阿拉戈和呂薩克發現，當電流通過其中有鐵塊的繞線時，它能使繞線中的鐵塊磁化。這實際上是電磁鐵原理的發現。１８２３年，斯特金也做了一次類似的實驗：他在一根并非是磁鐵棒的Ｕ型鐵棒上繞了１８圈銅裸線，當銅線與伏打電池接通時，繞在Ｕ型鐵棒上的銅線圈即產生了密集的磁場，這樣就使Ｕ型鐵棒變成了一塊“電磁鐵”。這種電磁鐵上的磁能要比永磁能大放多倍，它能吸起比它重２０倍的鐵塊，而當電源切斷后，Ｕ型鐵棒就什么鐵塊也吸不住，重新成為一根普通的鐵棒。
　　
　　斯特金的電磁鐵發明，使人們看到了把電能轉化為磁能的光明前景，這一發明很快在英國、美國以及西歐一些沿海國家傳播開來。
　　
　　１８２９年，美國電學家亨利對斯特金電磁鐵裝置進行了一些革新，絕緣導線代替裸銅導線，因此不必擔心被銅導線過分靠近而短路。由于導線有了絕緣層，就可以將它們一圈圈地緊緊地繞在一起，由于線圈越密集，產生的磁場就越強，這樣就大大提高了把電能轉化為磁能的能力。到了１８３１年，亨利試制出了一塊更新的電磁鐵，雖然它的體積并不大，但它能吸起１噸重的鐵塊。